O tabu do incesto é e tem sido um dos mais difundidos de todos os tabus culturais, tanto no presente e em muitas sociedades antigas. A maioria das sociedades modernas têm leis sobre incesto ou restrições sociais em casamentos estreitamente consanguíneos. Em sociedades onde é ilegal, o incesto adulto consensual é visto por alguns como um crime sem vítimas. Algumas culturas estendem o tabu do incesto a parentes sem consanguinidade, como irmãos de leite e irmãos adoptivos. Parentes de terceiro grau (como meia-tia, meio-sobrinho, primo-irmão), em média, compartilham 12,5% de genes, e as relações sexuais entre eles são vistas de forma diferente em várias culturas, desde ser desencorajado a socialmente aceitável.

Uma justificativa comum para a proibição do incesto é evitar o endocruzamento: uma colecção de transtornos genéticos sofridos pelos filhos de pais com algum coeficiente de parentesco. Tais crianças estão em maior risco de transtornos congénitos, morte e deficiência física e de desenvolvimento, o risco é proporcional ao coeficiente de parentesco dos pais - uma medida de quão geneticamente perto os pais são relacionados.

Em algumas sociedades, como as do antigo Egipto e outras, as combinações de relacionamentos como irmãos-irmãs, pai-filha, mãe-filho, entre primos, sobrinhos-tias, sobrinhas-tios eram praticadas nas famílias reais como forma de perpetuar a linhagem real. Algumas sociedades como as de Bali e algumas tribos Inuit têm opiniões diferentes sobre o que constitui incesto ilegal e imoral. No entanto, as relações sexuais com um parente de primeiro grau (como um pai ou irmão) são quase universalmente proibidas.

1. Terminologia

A palavra incesto é derivada do Latim incestum, que quer dizer estritamente "sacrilégio". Incestum deriva de incestus que significa "impuro e sujo". Incestus, por sua vez, é forjada a partir do privativo in e cestus, que é uma deformação de castus, que significa "casto" e "puro", assim incestus também tem a definição de "não casto"

2. História

Antiguidade

Na China Antiga, os primos de primeiro grau com os mesmos sobrenomes (isto é, os nascidos dos irmãos do pai) não tinham a permissão para se casarem, enquanto os com sobrenomes diferentes (isto é, primos maternos e primos paternos nascidos das irmãs do pai) eram permitidos.

Vários faraós egípcios casaram-se com as suas irmãs e tiveram vários filhos com eles. Por exemplo, Tutancámon casou-se com a sua meia-irmã Anchesenamon e foi ele mesmo filho de uma união incestuosa entre Aquenáton e uma esposa-irmã não identificada. Actualmente, é geralmente aceito que os casamentos de irmãos foram generalizados entre todas as classes no antigo Egipto durante o período greco-romano. Numerosos papiros e as declarações do censo romano atestam que muitos maridos e esposas são irmãos e irmãs, do mesmo pai e da mesma mãe.

Na Grécia Antiga, o rei espartano, Leónidas I, herói da lendária Batalha das Termópilas, foi casado com a sua sobrinha, Gorgo, filha do seu meio-irmão Cleómenes I. A lei grega permitia o casamento entre um irmão e uma irmã se tivessem mães diferentes. Por exemplo, alguns relatos dizem que Elpinice foi por um tempo casada com o seu meio-irmão Címon. O incesto é mencionado na Eneida de Virgílio, no Livro VI: hic thalamum invasit natae vetitosque hymenaeos; "Este invadiu o quarto de uma filha e um acto sexual proibido".

O Direito romano proibia o casamento consanguíneo dentro de quatro graus mas não tinha nenhum grau de afinidade com relação ao casamento. As leis civis romanas proibiam qualquer casamento entre pais e filhos, quer na linha ascendente ou descendente ad infinitum. A adopção era considerada o mesma que afinidade na medida em que um pai adoptivo não se podia casar com uma filha ou neta, mesmo que a adopção tivesse sido dissolvida. As uniões incestuosas eram desencorajadas e consideradas nefas (de encontro às leis dos deuses e do homem) na Roma antiga. Em 295 DC o incesto foi explicitamente proibido por um édito imperial, que dividia o conceito de "incestus" em duas categorias de gravidade desigual: o "incesto iuris gentium", que era aplicado tanto aos romanos quanto aos não romanos no Império, e o "inestus iuris civilis", que dizia respeito apenas aos cidadãos romanos. Portanto, por exemplo, um egípcio poderia se casar com uma tia, mas um romano não. Apesar do acto de incesto ser inaceitável dentro do Império Romano, o Imperador romano Calígula supostamente teve relações sexuais com as três irmãs Júlia Lívila, Drusila e Agripina). O Imperador Cláudio, depois de executar a sua esposa anterior, casou-se com a filha do seu irmão Agrippina, a jovem e mudou a lei para permitir uma união ilegal. A lei proibindo casar-se com a filha de uma irmã permaneceu.

Referências bíblicas

Na Bíblia há duas referências explícitas ao incesto. A primeira diz respeito a Ló e as suas filhas, quando elas embebedam o pai e com ele se deitam para ficarem grávidas e terem filhos com ele (Génesis 19:30-38). Já a segunda diz respeito ao relacionamento de Amnon e Tamar, meio-irmãos por parte de pai, pois ambos eram filhos do rei David (II Samuel 13:). Tempos antes, na época de Moisés, no Livro de Levítico 18:6-18 e 20:11-12, foram proibidas as relações incestuosas.

Outras referências

De acordo com o Livro dos Jubileus, Caim casou-se com a sua irmã Avan (figura religiosa)

Da idade Média em diante

Muitos monarcas europeus eram parentes devido a casamentos políticos, às vezes resultando em primos distantes (e mesmo primos em primeiro lugar) sendo casados. Isso foi especialmente comum nas famílias reais como a Casa de Habsburgo, Casa de Hohenzollern, Saboia e Bourbon. No entanto, as relações entre irmãos, que podem ter sido toleradas em outras culturas, foram consideradas abomináveis. Por exemplo, a acusação de que Ana Bolena e o seu irmão Jorge Bolena tinha cometido incesto foi uma das razões que os dois irmãos foram executados em maio de 1536.

Carlos II de Espanha nasceu incapacitado mental e fisicamente devido a séculos de endogamia na Casa de Habsburgo

Casamentos incestuosos também foram vistos nas casas reais do Japão antigo e na Coreia, no Peru Inca, Havaí antigo e às vezes na África Central, México e Tailândia. Como os faraós do antigo Egipto, os governantes Inca casavam-se com as suas irmãs. Huayna Capac,por exemplo, era filho de Túpac Yupanqui e a irmã e esposa do Inca. Casamentos de meio-irmão foram encontrados no Japão antigo, como o casamento de Imperador Bidatsu e a sua meia-irmã Imperatriz Suiko. O príncipe japonês Kinashi no Karu teve relações sexuais com a sua irmã, a princesa Karu no Ōiratsume, apesar da acção ter sido considerada como tola. A fim de evitar a influência das outras famílias, uma meia-irmã do monarca da dinastia Goryeo, Gwangjong de Goryeo, tornou-se a sua esposa no século XX. O seu nome era Daemok. Casamentos irmão-irmã eram comuns durante alguns períodos romanos como alguns registos de censo mostraram. No estado sul-indiano de Tamil Nadu, é um costume amplamente praticado para os homens casarem-se com as filhas das suas irmãs.

3. Prevalência e estatísticas

O incesto entre um adulto e uma pessoa abaixo da idade de consentimento é considerado uma forma de abuso sexual infantil que tem se mostrado uma das formas mais extremas de abuso infantil; muitas vezes resulta em trauma psicológico grave e de longo prazo, especialmente no caso de incesto por parte dos pais. A sua prevalência é difícil de generalizar, mas uma pesquisa estimou 10-15% da população geral como tendo pelo menos algum contacto sexual, com menos de 2% envolvendo relações sexuais ou tentativa de relações sexuais. Entre as mulheres, a pesquisa produziu estimativas de até 20%.

O incesto entre pai e filha foi durante muitos anos a forma mais comumente relatada e estudada de incesto. Mais recentemente, estudos sugeriram que o incesto do irmão, particularmente os irmãos mais velhos que têm relações sexuais com irmãos mais novos, é a forma mais comum de incesto, com alguns estudos tendo descoberto que o incesto de irmãos ocorre com mais frequência do que outras formas de incesto. Alguns estudos sugerem que os autores adolescentes de abusos entre irmãos escolhem vítimas mais jovens, abusam de vítimas durante um período mais longo, usam a violência com mais frequência e severidade do que os adultos e que o abuso de irmãos tem uma taxa mais elevada de actos de penetração do que pai ou padrasto. O incesto de irmão mais velho resulta em maior sofrimento relatado do que incesto com padrasto.

4. Tipos

Entre adultos e crianças

O sexo entre um membro adulto da família e uma criança é geralmente considerado uma forma de abuso sexual infantil e por muitos anos tem sido a forma mais relatada de incesto. Sexo entre pai-filha e padrasto-enteada é a forma mais comumente relatada de incesto adulto-criança, com a maioria dos restantes envolvendo uma mãe ou madrasta. Muitos estudos descobriram que padrastros tendem a ser muito mais provável do que os pais biológicos em envolver-se nesta forma de incesto. Um estudo de mulheres adultas em San Francisco estimou que 17% das mulheres eram abusadas pelos padrastos e 2% eram abusadas por pais biológicos. Incesto pai-filho é relatado com menos frequência, mas não se sabe quão próxima a freqüência é para o incesto heterossexual, porque é provável que seja sub-relatados.

Os adultos que quando crianças foram incestuosamente vitimados por adultos muitas vezes sofrem de baixa auto-estima, dificuldades nas relações interpessoais e disfunção sexual e estão num risco extremamente elevado de muitos transtornos mentais, incluindo depressão clínica, depressão, distúrbio da ansiedade, fobias, transtorno somatoforme, abuso de substância, transtorno de personalidade limítrofe e transtorno de estresse pós-traumático. Pesquisas de Leslie Margolin indicam que o incesto mãe-filho não desencadeia alguma resposta biológica inata, mas que os efeitos estão mais diretamente relacionados aos significados simbólicos atribuídos a esse acto pelos participantes.

Entre irmãos na infância

O incesto entre irmãos na infância é considerado prática generalizada mas raramente relatado. O incesto entre irmãos torna-se abuso sexual infantil quando ocorre sem consentimento, sem igualdade, ou como resultado da coerção. Nesta forma, acredita-se ser a forma mais comum de abuso intrafamiliar. A forma mais comumente relatada de incesto de irmão é o abuso de um irmão mais novo por um irmão mais velho. Um estudo de 2006 mostrou que uma grande parcela de adultos que experimentaram o abuso de incesto de irmãos têm crenças "distorcidas" ou "perturbadas" (como que o ato era "normal") tanto sobre a sua própria experiência como sobre o abuso sexual em geral.

Incesto abusivo do irmão é mais prevalente em famílias onde um ou ambos os pais estão frequentemente ausentes ou emocionalmente indisponíveis, com os irmãos abusivos usando o incesto como uma maneira de afirmar o seu poder sobre um irmão mais fraco. A ausência do pai, em particular, foi considerada um elemento significativo na maioria dos casos de abuso sexual de crianças do sexo feminino por um irmão. Os efeitos nocivos sobre o desenvolvimento infantil e os sintomas de adultos resultantes do abuso sexual de irmãos e irmãs são semelhantes aos efeitos do incesto entre pai-filha, incluindo abuso de substâncias, depressão, suicídio e transtornos alimentares.

Entre adultos consentâneos

A actividade sexual entre parentes próximos adultos às vezes é atribuída à atracção sexual genética. Esta forma de incesto não tem sido amplamente relatada, mas evidências indicam que esse comportamento ocorre, possivelmente com mais frequência do que as pessoas imaginam.

Os defensores do incesto consensual entre adultos estabelecem limites claros entre o comportamento de adultos que consentem e o estupro, o abuso de crianças e o incesto abusivo. A lei têm dificuldade em aceitar a existência de relações sexuais consensuais entre irmãos e irmãs. Como o sistema legal não lida com questões morais num continuum, estes casos são divididos em categorias ou binários. É por isso que, mesmo relações consensuais, ainda são classificadas como "incesto". James Roffee, professor sénior em criminologia na Universidade Monash e ex-trabalhador sobre respostas legais à actividade sexual familiar na Inglaterra e no País de Gales e na Escócia, discutiu como a Convenção Européia de Direitos Humanos considera que todos os actos sexuais familiares são criminosos, mesmo que todas as partes dêem o seu pleno consentimento e conheçam todas as possíveis consequências. Ele também argumenta que o uso de ferramentas linguísticas específicas na legislação manipula o leitor a julgar todas as actividades sexuais familiares como imorais e criminosas, mesmo que todas as partes sejam adultos consentâneos.

Tias, tios, sobrinhos ou sobrinhas

Nos Países Baixos, casar-se com sobrinho ou sobrinha é legal, mas apenas com a permissão explícita do governo holandês, devido ao possível risco de defeitos genéticos entre os descendentes. Casamentos sobrinho-sobrinha ocorrem predominantemente entre imigrantes estrangeiros. Em novembro de 2008, o Instituto Científico do Partido Democrata Cristão (CDA) anunciou que queria uma proibição de casamentos entre sobrinhos e sobrinhas.

O sexo consensual entre adultos (pessoas com 18 anos ou mais) é sempre lícito nos Países Baixos e na Bélgica, mesmo entre os membros da família intimamente relacionados. Os actos sexuais entre um membro da família adulto e um menor são ilegais, embora não sejam classificados como incesto, mas como abuso de autoridade de tal adulto tem sobre um menor, comparável ao de um professor, treinador ou padre.

Na Flórida, relações sexuais adultas consensuais com alguém conhecido por ser sua tia, tio, sobrinha ou sobrinho constitui um crime de terceiro grau. Outros estados comumente também proíbem casamentos entre tais parentes. A legalidade do sexo com uma meia tia ou meio tio varia de estado para Estado. No Reino Unido, o incesto inclui apenas relações sexuais com um dos pais, avós, filhos ou irmãos, mas mais recentemente introduziu-se que "sexo com um parente adulto" estende-se também a meio-irmãos, tios, tias, sobrinhos e sobrinhas.

Entre irmãos adultos

O caso mais divulgado de incesto consensual entre irmãos adultos nos últimos anos é o caso de um casal irmão-irmã da Alemanha, Patrick Stübing e Susan Karolewski. Por causa do comportamento violento do seu pai, Patrick foi levado aos 3 anos por pais adoptivos. Na idade de 23 ele soube sobre os seus pais biológicos, entrou em contacto com a sua mãe e encontrou-se pela primeira vez com ela e a sua irmã Susan, então com de 16 anos. Adulto, Patrick mudou-se para junto da sua família de nascimento pouco depois. Depois que a sua mãe morreu repentinamente seis meses mais tarde, os irmãos tornaram-se íntimos e tiveram o seu primeiro filho junto em 2001. Em 2004, tiveram outras quatro crianças juntos: Eric, Sarah, Nancy, e Sofia. A natureza pública do seu relacionamento, a repetição da acusação e até mesmo o tempo de prisão que eles têm servido como resultado, tem causado alguns debates na Alemanha que questionam se o incesto consentido entre adultos deve ser mesmo punido. Um artigo sobre eles no Der Spiegel diz que o casal é feliz juntos. De acordo com registos do tribunal, as três primeiras crianças têm deficiências mentais e físicas e foram colocadas para adopção^] Em abril de 2012, no Tribunal Europeu dos Direitos Humanos, Patrick Stübing perdeu o seu caso de que a condenação violava o seu direito a uma vida privada e familiar. Em 24 de setembro de 2014, o Conselho de Ética Alemã recomendou que o governo abolisse leis que criminalizassem o incesto entre irmãos, argumentando que tais proibições afectam os cidadãos.

Algumas sociedades diferenciam entre relações de irmãos e irmãos. Nas sociedades antigas, ocorreram casamentos entre irmãos e meio irmãos.

Entre primos

Casamentos e relações sexuais entre primos são estigmatizados como incesto em algumas culturas, mas tolerados em grande parte do mundo. Atualmente, 24 estados dos EUA proíbem uniões entre primos de primeiro grau ou primo-irmão e outros sete permitem somente sob circunstâncias especiais. O Reino Unido permite o casamento e as relações sexuais entre primos-irmãos. Casamentos entre de primos de primeiro e segundo grau são raros, representando menos de 1% dos casamentos na Europa Ocidental, América do Norte e Oceania, enquanto atingem 9% na América do Sul, Leste Asiático e Sul da Europa e cerca de 50% nas regiões do Oriente Médio , África do Norte e Ásia do Sul. Comunidades como Dhond e Bhittani do Paquistão preferem claramente casamentos entre primos porque acreditam que assegura a pureza da linha de descendência, fornecem conhecimento íntimo dos cônjuges e asseguram que o património não passará às mãos de "estranhos".

Em Tikopia, uma ilha no sudeste das Ilhas Santa Cruz, localizada na província de Temotu, nas Ilhas Salomão, o casamento entre primos de primeiro grau, cruzados, paralelos, patrilaterais ou matrilaterais é expressamente proibido e considerados incesto já que primos são considerados irmãos. Os Mbiás em geral dizem que o casamento entre primos, tios e sobrinhos é impróprio. Entre os Palicures, o casamento entre primos paralelos do lado do pai não são permitidos, já o casamento entre primos do lado maternos são uma vez que, sendo filhos de pais de diferentes grupos, são considerados diferentes entre si o que torna o casamento possível.

No Vale do Paraíba fluminense os casamentos consanguíneos, mais frequentes entre primos e mesmo entre tios e sobrinhas ou tias e sobrinhos, era prática comum o que comprova a grande preocupação em manter o património no no meio familiar, como ocorreu com as famílias Werneck, Corrêa e Castro, Teixeira Leite, Alves Barbosa e Avellar que eram poderosos fazendeiros na região de Vassouras e Paraíba do Sul.

Numa revisão de 48 estudos sobre crianças cujos pais são primos, a taxa de defeitos de nascimento foi o dobro da de casais não aparentados: 4% para casais primos, contra 2% para a população em geral. Primos-irmãos, meio-tios e meia-tias,meio-sobrinho e sobrinhas têm 1/8 ou 12,5% da proporção de genes em comum. A maioria dos estudos empíricos mostra que as taxas de mortalidade entre a prole de casamentos entre primos-irmãos são substancialmente maiores do que os da população geral.

Maximiliano II do Sacro Império Romano-Germânico casou-se com sua prima de primeiro grau Maria da Áustria, Imperatriz Romano-Germânica.

5. Endogamia

A consanguinidade aumenta a taxa de distúrbios genéticos e congénitos entre a prole, especialmente doenças herdadas conhecidas como distúrbios autossómicos recessivos, como fibrose cística, Doença de Tay-Sachs, talassemia e doença falciforme. Também aumenta a taxa de malformação congénita, retardo mental, cegueira e disfunção auditiva. Filhos de pais biologicamente relacionados estão sujeitos ao possível impacto da consanguinidade. Tais prole têm uma possibilidade mais elevada de defeitos congénitos de nascimento porque aumenta a proporção de zigotos que são homozigos para alelos recessivos deletérios que produzem tais distúrbios.

6. Aspectos jurídicos

As leis relativas à actividade sexual entre parentes próximos variam consideravelmente entre as jurisdições e dependem do tipo de actividade sexual e da natureza da relação familiar das partes envolvidas, bem como a idade e o sexo das partes. A proibição de leis de incesto pode se estender às restrições ao direito de casamento, que também variam entre as jurisdições. A maioria das jurisdições proíbe casamentos entre pais e filhos e irmãos, enquanto outros também proíbem casamentos de primos, tio-sobrinha e tia-sobrinho. Na maioria dos lugares, o incesto é ilegal, independentemente da idade dos dois parceiros. Em outros países, são permitidas relações incestuosas entre adultos consentâneos (com a idade variando por local), inclusive na Holanda, na Eslovênia e na Espanha.

A Suécia é o único país que permite o casamento entre meio-irmãos mas devem procurar aconselhamento do governo antes do casamento. No Brasil, o incesto se ambos são maiores de idade e não estão sob ameaça ou violência, é permitido pela lei brasileira, ainda que seja um tabu moral e religioso, portanto pela lei brasileira o incesto não é crime. Em Portugal, o incesto consensual entre adultos não é crime.